Từ "併發症" (bìng fā zhèng) mang nghĩa "sự phức tạp", kết hợp bởi 併 (bìng - tịnh): "gộp lại" + 發 (fā - phát): "Phát" + 症 (zhèng / zhēng - chứng): "triệu chứng". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 併: Hai con người (亻) đứng sát cánh song song bên nhau (并) để gộp sức lại và sáp nhập làm một (併). • Chữ 發: Đôi chân vững vàng (癶) giương cánh cung (弓) kết hợp tay cầm vũ khí (殳) bắn mũi tên lao vút đi là phát ra, khởi phát (發). • Chữ 症: Khi cơ thể mắc bệnh (疒), thầy thuốc phải tìm đúng dấu hiệu chính xác (正) để bắt mạch gọi tên triệu chứng, chứng bệnh (症).