Từ "洱海" (Ěr hǎi) mang nghĩa "hồ Nhĩ Hải (Đại Lý, tỉnh Vân Nam)", kết hợp bởi 洱 (ěr - nhĩ): "hồ Nhĩ Hải" + 海 (hǎi - hải): "Biển". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 洱: Hồ nước trong xanh (氵) có hình dáng uốn cong mềm mại như vành tai người (耳) chính là thắng cảnh hồ Nhĩ Hải ở Vân Nam (洱). • Chữ 海: Mỗi (每) con sông, con suối trên đất liền đều đổ dòng nước (氵) mênh mông về một nơi gọi là biển cả (海).