Từ "编码" (biān mǎ) mang nghĩa "mã hóa, lập mã", kết hợp bởi 编 (biān - biên): "Biên soạn" + 码 (mǎ - mã): "mã số". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 编: Dùng sợi tơ (纟) buộc kết các thẻ tre dẹt (扁) theo đúng thứ tự thành cuốn sách là đan tết, biên soạn (编). • Chữ 码: Những viên đá (石) được khắc ký hiệu hình con ngựa (马) thời xưa dùng để đánh dấu số đếm và mật hiệu, con mã (码).