Từ "三九" (sānjiǔ) mang nghĩa "Khoảng thời gian rét nhất mùa đông (9 ngày thứ 3 sau Đông chí)", kết hợp bởi 三 (sān - tam): "số ba" + 九 (jiǔ - cửu): "số chín". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 三: Ba nét ngang (一) xếp song song tượng trưng cho trời ở trên, người ở giữa và đất ở dưới hợp thành con số ba (三). • Chữ 九: Nét phẩy (丿) vươn xuống hòa cùng nét cong móc uốn lượn (乙) như rồng bay lên trời biểu trưng cho con số lớn nhất hàng đơn vị là số chín (九).