Từ "倒苦水" (dào kǔ shuǐ) mang nghĩa "trút nỗi niềm cay đắng, xả cơn uất ức cay đắng", kết hợp bởi 倒 (dào / dǎo - đảo): "đổ" + 苦 (kǔ - khổ): "Đắng" + 水 (shuǐ - thủy): "Nước". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 倒: Con người (亻) vừa bước đến nơi (到) thì vấp chân đứng không vững như lưỡi đao nghiêng lệch, dẫn đến bị ngã, đổ hoặc đảo ngược (倒). • Chữ 苦: Loài cỏ thuốc (艹) để lâu ngày đến mức khô cằn cổ xưa (古) khi sắc uống có vị vô cùng đắng chát và khổ cực (苦). • Chữ 水: Dòng chảy chính uốn lượn ở giữa cùng những tia sóng văng nhẹ sang hai bên khắc họa hình ảnh làn nước trong mát đang chảy (水).