Từ "老掉牙" (lǎo diào yá) mang nghĩa "Già rụng răng, xưa như trái đất, quá cũ kỹ", kết hợp bởi 老 (lǎo - lão): "già" + 掉 (diào - điệu): "rơi" + 牙 (yá - nha): "Răng". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 老: Người cao tuổi tóc dài chống gậy (耂) lưng đã còng xuống như chiếc thìa (匕) biểu thị người già, bậc trưởng bối lâu năm (老). • Chữ 掉: Bàn tay (扌) vô tình buông lỏng khiến đồ vật từ vị trí trên cao (卓) tuột xuống mặt đất, chỉ sự rơi xuống, rơi, rụng (掉). • Chữ 牙: Những nét ngang sổ đan cài vào nhau như hai hàm răng sắc nhọn đang cắn chặt thức ăn trong khoang miệng chính là chiếc răng (牙).