Từ "寒酸" (hán suān) mang nghĩa "Nghèo túng, nghèo nàn, bần hàn", kết hợp bởi 寒 (hán - hàn): "Lạnh" + 酸 (suān - toan): "chua". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 寒: Dưới mái nhà (宀) dù đã chất đầy cỏ khô (艹) để ủ ấm nhưng dưới nền vẫn đóng hai lớp băng giá (冫) buốt giá, gợi rõ cái rét lạnh (寒). • Chữ 酸: Bình rượu ủ lâu ngày (酉) khiến người uống bước đi chầm chậm (夋) vì vị lên men đã chuyển sang chua và làm bắp chân mỏi nhức (酸).