Từ "胡作非為" (hú zuò fēi wéi) mang nghĩa "cư xử sai trái", kết hợp bởi 胡 (hú - hồ): "râu" + 作 (zuò - tác): "làm" + 非 (fēi - phi): "Không" + 為 (wèi / wéi - vị / vi): "vì". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 胡: Phần râu và yếm thịt (⺼) dưới cằm của những tộc người phương Bắc từ thời cổ xưa (古) gắn liền với chữ Hồ, râu (胡). • Chữ 作: Con người (亻) vừa mới bắt đầu đứng dậy (乍) đã bắt tay ngay vào công việc để lao động và thực hiện, làm nên sự nghiệp (作). • Chữ 非: Hai hàng cánh chim xòe ngược hướng nhau sang hai bên biểu thị sự đối lập, trái ngược và phủ định: không phải (非). • Chữ 為: Bàn tay con người khéo léo dẫn dắt (爫) chú voi có tấm lưng vững chãi (勹) và bốn chân bước đi đầy nhiệt huyết (灬) để làm việc lớn vì mục tiêu chung (為).