Từ "防不胜防" (fáng bù shèng fáng) mang nghĩa "Không sao phòng ngừa hết, khó phòng bị nổi", kết hợp bởi 防 (fáng - phòng): "Phòng ngừa" + 不 (bù - bất): "không" + 胜 (shèng - thắng): "chiến thắng" + 防 (fáng - phòng): "Phòng ngừa". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 防: Đắp những gò đất cao (阝) bao bọc khắp bốn phương (方) quanh thành trì để ngăn giặc dữ và lũ lụt chính là sự đề phòng, phòng ngừa (防). • Chữ 不: Mầm cây vươn lên nhưng bị mặt đất (一) chặn lại ở phía trên nên chẳng thể trồi ra, mang nghĩa là không (不). • Chữ 胜: Mang cơ bắp khỏe khoắn (月) tràn đầy sức sống (生) vượt qua mọi thử thách để giành lấy vinh quang và chiến thắng (胜). • Chữ 防: Đắp những gò đất cao (阝) bao bọc khắp bốn phương (方) quanh thành trì để ngăn giặc dữ và lũ lụt chính là sự đề phòng, phòng ngừa (防).