Từ "不上" (bù shàng) mang nghĩa "không lên, không bằng, không tới", kết hợp bởi 不 (bù - bất): "không" + 上 (shàng - thượng): "lên". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 不: Mầm cây vươn lên nhưng bị mặt đất (一) chặn lại ở phía trên nên chẳng thể trồi ra, mang nghĩa là không (不). • Chữ 上: Một nét sổ thẳng đứng vươn cao khỏi đường chuẩn nằm ngang (一) ở đáy, chỉ rõ phương hướng đi lên phía trên, ở trên (上).