Từ "小麻烦" (xiǎo máfan) mang nghĩa "phiền phức nhỏ, rắc rối nhỏ", kết hợp bởi 小 (xiǎo - tiểu): "nhỏ" + 麻 (má - ma): "Cây gai" + 烦 (fán - phiền): "Phiền muộn". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 小: Một trục đứng ở giữa được tách nhỏ sang hai bên trái phải (小) gợi hình ảnh hạt cát mảnh mai, nhỏ bé (小). • Chữ 麻: Những bó cây thân sợi (林) được người nông dân đem về phơi khô dưới mái hiên rộng (广) để tước sợi dệt vải chính là cây gai (麻). • Chữ 烦: Ngọn lửa nóng bức (火) bốc lên làm cái đầu (页) đau nhức bứt rứt, khiến tâm trạng vô cùng phiền muộn và rắc rối (烦).