Từ "片假名" (piànjiǎmíng) mang nghĩa "bảng chữ cái Katakana (tiếng Nhật)", kết hợp bởi 片 (piàn - phiến): "viên (thuốc)" + 假 (jiǎ / jià - giả): "Giả" + 名 (míng - danh): "tên". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 片: Hình mảnh gỗ mỏng được bổ ra từ khúc gỗ lớn, từng lát mỏng riêng biệt, mỗi miếng mỏng là một lát 片, một viên. • Chữ 假: Con người (亻) vay mượn thứ không có thật (叚) để đóng kịch hoặc tạm gác công việc thường ngày, mang nghĩa là giả dối hoặc kỳ nghỉ phép (假). • Chữ 名: Trong đêm tối (夕) không nhìn rõ mặt nhau, con người phải mở miệng (口) tự xưng danh tính, từ đó có nghĩa là tên, danh tiếng (名).