Từ "踟蹰不前" (chí chú bù qián) mang nghĩa "do dự ngập ngừng không dám bước tiếp", kết hợp bởi 踟 (chí - trì): "do dự" + 蹰 (chú - trù): "do dự" + 不 (bù - bất): "không" + 前 (qián - tiền): "trước". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 踟: Đôi bàn chân (足) định bước tới nhưng trong lòng còn băn khoăn suy tính chưa biết rõ (知) lành dữ nên cứ dậm chân tại chỗ do dự, ngập ngừng (踟). • Chữ 蹰: Đôi bàn chân (足) cứ đứng quanh quẩn mãi trước cửa phòng (厨) tiến thoái lưỡng nan, lộ rõ vẻ do dự, ngập ngừng (蹰). • Chữ 不: Mầm cây vươn lên nhưng bị mặt đất (一) chặn lại ở phía trên nên chẳng thể trồi ra, mang nghĩa là không (不). • Chữ 前: Mũi thuyền rẽ sóng (丷) đưa con thuyền (月) cùng lưỡi đao (刂) mở đường thẳng tiến về phía trước (前).