Từ "愁眉苦脸" (chóuméi-kǔliǎn) mang nghĩa "mặt mày lo lắng ủ rũ, nhăn nhó khổ sở", kết hợp bởi 愁 (chóu - sầu): "lo lắng" + 眉 (méi - mi): "Lông mày" + 苦 (kǔ - khổ): "Đắng" + 脸 (liǎn - kiểm): "Mặt". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 愁: Ngắm cảnh lá rụng chiều thu (秋) khiến trái tim (心) người lữ khách xa quê trĩu nặng nỗi lo lắng, buồn phiền (愁). • Chữ 眉: Hàng lông cong mềm mại nằm ngay phía trên đôi mắt (目) làm tôn lên vẻ thanh tú của gương mặt chính là hàng lông mày (眉). • Chữ 苦: Loài cỏ thuốc (艹) để lâu ngày đến mức khô cằn cổ xưa (古) khi sắc uống có vị vô cùng đắng chát và khổ cực (苦). • Chữ 脸: Phần cơ thể bằng da thịt (月) nơi hội tụ (佥) đầy đủ mắt, mũi, miệng biểu lộ cảm xúc con người chính là khuôn mặt (脸).