Từ "抑扬顿挫" (yìyáng-dùncuò) mang nghĩa "lên bổng xuống trầm, giọng điệu có nhịp điệu", kết hợp bởi 抑 (yì - ức): "ức chế" + 扬 (yáng - dương): "nâng lên" + 顿 (dùn - đốn): "Dừng lại" + 挫 (cuò - tỏa): "làm nhụt chí". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 抑: Tay (扌) đè xuống không cho ngẩng (卬) lên, kìm nén kiểm soát, ức chế (抑). • Chữ 扬: Đôi bàn tay (扌) vươn cao tung hạt giống bay xa theo ánh dương (昜), mang nghĩa nâng lên, phát huy và truyền bá (扬). • Chữ 顿: Mầm non (屯) vươn lên rồi cúi đầu (页) chạm đất theo nhịp, giống như người gật đầu dừng lại nghỉ ngơi ăn một bữa cơm (顿). • Chữ 挫: Đôi tay (扌) bị đè ép phải ngồi sụp xuống (坐), tượng trưng cho sự vấp ngã, trắc trở làm nhụt chí (挫).