Từ "蝇营狗苟" (yíng yíng gǒu gǒu) mang nghĩa "Ruồi nhặng bon chen, chó má luồn cúi (mưu cầu tư lợi vô liêm sỉ)", kết hợp bởi 蝇 (yíng - dăng): "Ruồi" + 营 (yíng - doanh): "doanh trại" + 狗 (gǒu - cẩu): "con chó" + 苟 (gǒu - cẩu): "nếu như". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 蝇: Loài côn trùng nhỏ (虫) có cái bụng tròn và đôi mắt lồi như chú ếch (黾) cứ bay vo ve quanh mâm thức ăn, chính là con ruồi (蝇). • Chữ 营: Dưới mái lều cỏ (艹) trùm kín (冖) có những dãy phòng nối tiếp nhau (吕) của khu doanh trại và nơi kinh doanh (营). • Chữ 狗: Con thú (犭) hay sủa từng câu (句) một, nghe tiếng sủa gâu gâu liền biết là con chó (狗). • Chữ 苟: Bứt vội nhánh cỏ (艹) bên đường rồi buông một câu nói (句) qua loa đại khái là thái độ tạm bợ, cẩu thả (苟).