Từ "中草药" (zhōng cǎo yào) mang nghĩa "Thuốc Bắc, thảo dược Đông y", kết hợp bởi 中 (zhōng / zhòng - trung): "giữa" + 草 (cǎo - thảo): "Cỏ" + 药 (yào - dược): "Thuốc". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 中: Một nét sổ thẳng đứng (丨) xuyên qua đúng tâm điểm của khung hình vuông (口) không lệch sang bên nào, chỉ vị trí ở giữa, trung tâm (中). • Chữ 草: Mầm thực vật (艹) vừa đón ánh nắng ban mai lúc sáng sớm (早) đã vươn lên xanh mướt khắp cánh đồng là ngọn cỏ, thảo mộc (草). • Chữ 药: Những cây thảo dược (艹) được hái về bó gọn và ước lượng đúng liều (约) để sắc lên chữa bệnh chính là thuốc (药).