Từ "水尽粮绝" (shuǐ jìn liáng jué) mang nghĩa "nguồn nước và lương thực đều cạn kiệt", kết hợp bởi 水 (shuǐ - thủy): "Nước" + 尽 (jìn - tận): "Hết mức" + 粮 (liáng - lương): "lương thực" + 绝 (jué - tuyệt): "cắt đứt". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 水: Dòng chảy chính uốn lượn ở giữa cùng những tia sóng văng nhẹ sang hai bên khắc họa hình ảnh làn nước trong mát đang chảy (水). • Chữ 尽: Dùng bàn tay cầm chổi quét sạch đến tận đáy chiếc bát đựng (尽) không còn sót lại một hạt bụi nào, biểu thị sự tận cùng, hết mức (尽). • Chữ 粮: Những hạt gạo (米) có chất lượng tốt lành (良) được cất trữ trong kho làm lương thực, thực phẩm nuôi sống con người (粮). • Chữ 绝: Sợi dây tơ (纟) đang căng bỗng phai sắc đổi màu (色) rồi đứt phựt làm đôi, biểu thị sự chấm dứt, cắt đứt, tuyệt đối (绝).