Từ "事倍功半" (shì bèi gōng bàn) mang nghĩa "bỏ ra nỗ lực rất lớn nhưng hiệu quả đạt được rất thấp", kết hợp bởi 事 (shì - sự): "việc" + 倍 (bèi - bội): "lần" + 功 (gōng - công): "Thành tựu" + 半 (bàn - bán): "một nửa". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 事: Tay cầm bút (彐) ghi chép lại mọi điều qua miệng (口) kể ra, những gì cần ghi nhớ xử lý chính là việc 事. • Chữ 倍: Khi một người (亻) đứng tách đôi (咅) thêm người nữa cùng chung sức thì năng suất sẽ tăng gấp nhiều lần, tạo nên bội số (倍). • Chữ 功: Người thợ dồn hết sức lực (力) vào công việc (工) rèn giũa mỗi ngày ắt sẽ gặt hái được công lao, thành tựu (功). • Chữ 半: Hai nét chấm phẩy (丷) bổ đôi hình con trâu (牛) ngay chính giữa thành hai phần bằng nhau, biểu thị một nửa, phân nửa (半).