Từ "打草惊蛇" (dǎ cǎo jīng shé) mang nghĩa "rút dây động rừng", kết hợp bởi 打 (dǎ - đả): "đánh" + 草 (cǎo - thảo): "Cỏ" + 惊 (jīng - kinh): "kinh ngạc" + 蛇 (shé - xà): "con rắn". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 打: Bàn tay (扌) cầm búa nện mạnh xuống chiếc đinh (丁) là hành động đánh, đập (打). • Chữ 草: Mầm thực vật (艹) vừa đón ánh nắng ban mai lúc sáng sớm (早) đã vươn lên xanh mướt khắp cánh đồng là ngọn cỏ, thảo mộc (草). • Chữ 惊: Trái tim (忄) bỗng đập thình thịch khi lần đầu nhìn thấy lầu cao chốn kinh đô (京) tráng lệ nên vô cùng kinh ngạc, giật mình (惊). • Chữ 蛇: Loài bò sát (虫) thân dài không chân cứ trườn bò ngoằn ngoèo khiến ai thấy nó (它) cũng giật mình chính là con rắn (蛇).