Từ "说三道四" (shuō sān dào sì) mang nghĩa "nói ra nói vào, bàn tán gièm pha", kết hợp bởi 说 (shuō / shuì / yuè - thuyết): "nói" + 三 (sān - tam): "số ba" + 道 (dào - đạo): "câu (lượng từ cho câu hỏi" + 四 (sì - tứ): "số bốn". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 说: Dùng lời nói (讠) để bày tỏ niềm vui và trao đổi (兑) tâm tư với mọi người xung quanh chính là hành động nói, phát biểu (说). • Chữ 三: Ba nét ngang (一) xếp song song tượng trưng cho trời ở trên, người ở giữa và đất ở dưới hợp thành con số ba (三). • Chữ 道: Đôi chân vững bước (辶) đi theo hướng cái đầu (首) suy nghĩ dẫn lối trên hành trình tìm kiếm chân lý chính là con đường, đạo lý (道). • Chữ 四: Bên trong khung vuông vắn (囗) có sự phân chia cân đối (儿) ra bốn hướng đông tây nam bắc, biểu thị cho con số bốn (四).