Từ "两手空空" (liǎng shǒu kōng kōng) mang nghĩa "hai bàn tay trắng, không mang theo gì", kết hợp bởi 两 (liǎng - lưỡng): "hai (dùng cho số lượng" + 手 (shǒu - thủ): "tay" + 空 (kōng / kòng - không): "trống" + 空 (kōng / kòng - không): "trống". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 两: Bên dưới thanh ngang (一) và trong khung (冂) có đôi người (人) đứng sóng đôi cân xứng, dùng khi đếm số lượng hai, đôi (两). • Chữ 手: Hình ảnh năm ngón xòe ra cùng lòng bàn tay ở giữa dùng để cầm nắm mọi vật chính là cái tay (手). • Chữ 空: Hang đá (穴) được người thợ bỏ công sức (工) đục khoét sâu vào lòng núi tạo nên một khoảng không gian rộng rãi, trống không, bầu trời (空). • Chữ 空: Hang đá (穴) được người thợ bỏ công sức (工) đục khoét sâu vào lòng núi tạo nên một khoảng không gian rộng rãi, trống không, bầu trời (空).