Từ "灭顶之灾" (miè dǐng zhī zāi) mang nghĩa "tai họa ngập đầu, thảm họa diệt vong", kết hợp bởi 灭 (miè - diệt): "Dập tắt" + 顶 (dǐng - đỉnh): "Đỉnh" + 之 (zhī - chi): "Của" + 灾 (zāi - tai): "thảm họa". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 灭: Dùng một tấm ván dày (一) đè kín lên ngọn lửa đang cháy (火) khiến khí trời không lọt vào được, làm cho đám cháy bị dập tắt, tiêu diệt (灭). • Chữ 顶: Phần đầu (页) nhô cao thẳng đứng như chiếc đinh (丁) ở vị trí cao nhất của vạn vật được gọi là chóp, cái đỉnh, đội lên đầu (顶). • Chữ 之: Hình ảnh bàn chân đang bước đi trên mặt đất, dùng trong văn chương để nối kết ý sở hữu hoặc chỉ việc đi đến, của, về (之). • Chữ 灾: Khi ngọn lửa dữ (火) bùng cháy ngay dưới mái nhà (宀), đó là lúc tai ương và thảm họa ập đến (灾).