Từ "相濡以沫" (xiāng rú yǐ mò) mang nghĩa "cùng nhau chia ngọt sẻ bùi, hoạn nạn có nhau, giúp đỡ nhau lúc khó khăn", kết hợp bởi 相 (xiāng - tương): "lẫn nhau" + 濡 (rú - nhu): "Làm ướt" + 以 (yǐ - dĩ): "bằng" + 沫 (mò - mạt): "bọt nước". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 相: Đưa mắt (目) ngắm nhìn thân cây gỗ (木) để quan sát tướng mạo và xem xét lẫn nhau (相). • Chữ 濡: Dòng nước mát (氵) tưới xuống đúng lúc đất khô đang rất cần (需) khiến mặt ruộng thấm đẫm, nghĩa là làm ướt, thấm nhuần (濡). • Chữ 以: Hình ảnh một người cầm công cụ bên tay để dẫn dắt người khác cùng làm việc mang nghĩa là dùng, bằng, với (以). • Chữ 沫: Những giọt nước (氵) bắn tung lên ở phần ngọn sóng (末) tạo thành lớp bong bóng trắng xóa gọi là bọt nước (沫).