Từ "畏缩不前" (wèi suō bù qián) mang nghĩa "chùn bước không dám tiến, ngần ngại e sợ", kết hợp bởi 畏 (wèi - úy): "sợ hãi" + 缩 (suō - súc): "Co lại" + 不 (bù - bất): "không" + 前 (qián - tiền): "trước". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 畏: Trông thấy bóng ma quỷ (鬼) đeo chiếc mặt nạ to như thửa ruộng (田) trong đêm tối khiến ai nấy đều kinh hãi, sợ hãi (畏). • Chữ 缩: Sợi dây tơ (纟) như người lữ khách tìm về quán trọ nghỉ đêm (宿), cuộn mình co lại và thu nhỏ vào trong (缩). • Chữ 不: Mầm cây vươn lên nhưng bị mặt đất (一) chặn lại ở phía trên nên chẳng thể trồi ra, mang nghĩa là không (不). • Chữ 前: Mũi thuyền rẽ sóng (丷) đưa con thuyền (月) cùng lưỡi đao (刂) mở đường thẳng tiến về phía trước (前).