Từ "骇人听闻" (hàirén-tīngwén) mang nghĩa "nghe mà kinh hãi, hãi hùng khủng khiếp", kết hợp bởi 骇 (hài - hãi): "Kinh hoàng" + 人 (rén - nhân): "người" + 听 (tīng - thính): "nghe" + 闻 (wén - văn): "nghe". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 骇: Con ngựa (马) bất ngờ giật mình hoảng sợ (亥) chồm dựng đứng lên, gợi tả trạng thái kinh hoàng, sửng sốt (骇). • Chữ 人: Hai nét tựa vào nhau như hai chân đang bước đi, con người cần nương tựa lẫn nhau mới đứng vững, hình ảnh đó chính là người 人. • Chữ 听: Khi người đối diện mở miệng cất lời (口), ta tập trung phân định từng âm thanh nặng nhẹ như chiếc cân (斤) để lắng nghe thấu đáo (听). • Chữ 闻: Nghiêng đôi tai (耳) lắng nghe âm thanh vọng qua cánh cửa gỗ (门) để nghe ngóng tin tức và ngửi hương gió thoảng (闻).