Từ "道貌岸然" (dào mào àn rán) mang nghĩa "đạo mạo trang nghiêm, đạo đức giả", kết hợp bởi 道 (dào - đạo): "câu (lượng từ cho câu hỏi" + 貌 (mào - mạo): "Vẻ bề ngoài" + 岸 (àn - ngạn): "bờ" + 然 (rán - nhiên): "như vậy". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 道: Đôi chân vững bước (辶) đi theo hướng cái đầu (首) suy nghĩ dẫn lối trên hành trình tìm kiếm chân lý chính là con đường, đạo lý (道). • Chữ 貌: Từ dáng vóc uyển chuyển của loài thú báo (豸) đến gương mặt trắng trẻo của con người (皃) đều hiện rõ qua vẻ bề ngoài, diện mạo (貌). • Chữ 岸: Vách (厂) núi (山) dựng đứng bên sông, nơi đất khô (干) tiếp giáp nước, bờ (岸). • Chữ 然: Miếng thịt chó ướp gia vị (肰) đặt trên ngọn lửa bốn chấm (灬) nướng chín tỏa hương thơm đương nhiên phải làm như vậy, đúng thế (然).