Từ "风云人物" (fēng yún rén wù) mang nghĩa "Nhân vật phong vân, nhân vật nổi tiếng có ảnh hưởng lớn trong một thời kỳ", kết hợp bởi 风 (fēng - phong): "gió" + 云 (yún - vân): "mây" + 人 (rén - nhân): "người" + 物 (wù - vật): "Vật". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 风: Luồng không khí xoáy chéo (乂) thổi căng vòm cánh buồm (几) đẩy con thuyền lướt trên mặt nước chính là ngọn gió (风). • Chữ 云: Làn hơi nước cuộn tròn (厶) bay lên tầng không trung (二) kết tụ thành những đám mây trắng bồng bềnh (云). • Chữ 人: Hai nét tựa vào nhau như hai chân đang bước đi, con người cần nương tựa lẫn nhau mới đứng vững, hình ảnh đó chính là người 人. • Chữ 物: Từ con trâu cày (牜) cho đến muôn hình vạn trạng sự vật biến đổi quanh ta (勿) đều gọi chung là đồ vật, vạn vật (物).