Từ "改头换面" (gǎi tóu huàn miàn) mang nghĩa "thay hình đổi dạng, thay da đổi thịt (thường nghĩa xấu)", kết hợp bởi 改 (gǎi - cải): "Thay đổi" + 头 (tóu - đầu): "đầu" + 换 (huàn - hoán): "đổi" + 面 (miàn - diện): "Mặt". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 改: Tự mình (己) dũng cảm cầm roi sửa phạt (攵) những thói quen chưa tốt của bản thân để ngày càng hoàn thiện hơn là sự thay đổi, sửa đổi (改). • Chữ 头: Hai nét chấm như mái tóc trên vầng trán của một người đứng dang tay (大), khắc họa bộ phận đứng đầu cơ thể là cái đầu (头). • Chữ 换: Đưa bàn tay (扌) trao món đồ cũ trên tay (奂) để nhận lại món đồ mới tương xứng, nghĩa là trao đổi, thay đổi (换). • Chữ 面: Đôi mắt cùng sống mũi nằm chính giữa khung viền vuông vức khắc họa rõ nét gương mặt và bề mặt phía trước (面).