Từ "心惊肉跳" (xīn jīng ròu tiào) mang nghĩa "Tim đập chân run, hoảng sợ kinh hãi", kết hợp bởi 心 (xīn - tâm): "trái tim" + 惊 (jīng - kinh): "kinh ngạc" + 肉 (ròu - nhục): "Thịt" + 跳 (tiào - khiêu): "nhảy". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 心: Hình ảnh buồng tim uốn cong cùng những nhịp đập rộn ràng nuôi sống cơ thể chính là trái tim, tấm lòng (心). • Chữ 惊: Trái tim (忄) bỗng đập thình thịch khi lần đầu nhìn thấy lầu cao chốn kinh đô (京) tráng lệ nên vô cùng kinh ngạc, giật mình (惊). • Chữ 肉: Miếng thịt tươi nguyên với những đường vân thớ thịt rõ ràng bên trong (肉) là nguồn thực phẩm bổ dưỡng gọi là thịt (肉). • Chữ 跳: Đôi bàn chân nhanh nhẹn (足) lấy đà bật tung người tách khỏi mặt đất (兆) để nhảy vọt lên cao (跳).