Từ "碳水化合物" (tàn shuǐ huà hé wù) mang nghĩa "Chất bột đường, tinh bột, carbohydrate", kết hợp bởi 碳 (tàn - thán): "Cacbon" + 水 (shuǐ - thủy): "Nước" + 化 (huà - hóa): "Biến đổi" + 合 (hé / gě - hợp): "hợp lại" + 物 (wù - vật): "Vật". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 碳: Chất rắn cứng như đá (石) được tạo thành khi đốt than (炭) trong tự nhiên chính là nguyên tố cacbon, than đá (碳). • Chữ 水: Dòng chảy chính uốn lượn ở giữa cùng những tia sóng văng nhẹ sang hai bên khắc họa hình ảnh làn nước trong mát đang chảy (水). • Chữ 化: Một người đang đứng thẳng (亻) bỗng xoay mình lộn ngược hoàn toàn (匕) thể hiện sự thay đổi, biến đổi và chuyển hóa (化). • Chữ 合: Ba mặt nắp đậy chụm lại (亼) khớp kín hoàn toàn trên miệng chiếc hộp (口), biểu thị sự gắn kết, hợp lại và phù hợp (合). • Chữ 物: Từ con trâu cày (牜) cho đến muôn hình vạn trạng sự vật biến đổi quanh ta (勿) đều gọi chung là đồ vật, vạn vật (物).