Từ "生于忧患" (shēng yú yōu huàn) mang nghĩa "sinh ra trong hoạn nạn, trưởng thành từ gian khổ", kết hợp bởi 生 (shēng - sinh): "sinh" + 于 (yú - vu): "ở" + 忧 (yōu - ưu): "lo lắng" + 患 (huàn - hoạn): "tai họa". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 生: Mầm cây non vươn lên đầy sức sống từ lớp đất dày (生) biểu thị sự đơm hoa kết trái, sinh sôi và sự sống (生). • Chữ 于: Hình hơi thở phát ra lan tỏa, chỉ vị trí nơi chốn, ở 于 đâu, tại nơi nào. • Chữ 忧: Khi trong lòng (忄) cứ mãi bận tâm về một lỗi lầm đặc biệt (尤) chưa giải quyết xong sẽ sinh ra nỗi lo lắng, buồn phiền (忧). • Chữ 患: Nhiều nỗi lo âu cứ xâu chuỗi (串) đè nặng lên trái tim (心) khiến con người bất an đau khổ, nghĩa là mối lo, tai họa, mắc bệnh (患).