Từ "功败垂成" (gōng bài chuí chéng) mang nghĩa "thất bại khi sắp thành công, xôi hỏng bỏng dái", kết hợp bởi 功 (gōng - công): "Thành tựu" + 败 (bài - bại): "Đánh bại/thua trận" + 垂 (chuí - thùy): "Treo lơ lửng" + 成 (chéng - thành): "trở thành". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 功: Người thợ dồn hết sức lực (力) vào công việc (工) rèn giũa mỗi ngày ắt sẽ gặt hái được công lao, thành tựu (功). • Chữ 败: Tài sản quý giá như vỏ sò (贝) bị kẻ khác dùng gậy đánh (攵) chiếm mất khiến cơ nghiệp sụp đổ, thất bại, thua (败). • Chữ 垂: Hình ảnh những cành lá trĩu quả rủ cong xuống sát mặt đất gợi nên dáng vẻ buông thõng, rủ xuống (垂). • Chữ 成: Người thợ rèn dùng búa rìu (戊) gõ chiếc đinh sắt (丁) vào đúng khớp nối để hoàn tất công việc và trở thành sản phẩm hoàn chỉnh (成).