Từ "垂涎三尺" (chuí xián sān chǐ) mang nghĩa "thèm nhỏ dãi, thèm thuồng", kết hợp bởi 垂 (chuí - thùy): "Treo lơ lửng" + 涎 (xián - tiên): "Nước dãi" + 三 (sān - tam): "số ba" + 尺 (chǐ - xích): "thước đo". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 垂: Hình ảnh những cành lá trĩu quả rủ cong xuống sát mặt đất gợi nên dáng vẻ buông thõng, rủ xuống (垂). • Chữ 涎: Dòng nước (氵) tiết ra trong khoang miệng kéo dài (延) khi nhìn thấy món ăn ngon là nước bọt, nước dãi (涎). • Chữ 三: Ba nét ngang (一) xếp song song tượng trưng cho trời ở trên, người ở giữa và đất ở dưới hợp thành con số ba (三). • Chữ 尺: Người thợ may dùng gang bàn tay và thân người (尸) duỗi ra làm chuẩn mực để đo đạc chiều dài như một cây thước đo (尺).