Từ "顾影自怜" (gù yǐng zì lián) mang nghĩa "nhìn cái bóng của mình mà tự thương cảm cô độc", kết hợp bởi 顾 (gù - cố): "Chăm sóc" + 影 (yǐng - ảnh): "bóng" + 自 (zì - tự): "Tự bản thân" + 怜 (lián - liên): "thương hại". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 顾: Thấy người thân gặp cảnh gian truân ách nạn (厄), ta liền ngoái đầu (页) nhìn lại để ân cần chăm sóc, quan tâm chiếu cố (顾). • Chữ 影: Phong cảnh (景) dưới ánh nắng mặt trời tạo nên những vệt bóng đổ dài như nét vẽ (彡) trên mặt đất là cái bóng, hình ảnh (影). • Chữ 自: Hình vẽ chiếc mũi ở chính giữa khuôn mặt mà người xưa thường chỉ vào khi xưng hô về chính bản thân mình (自). • Chữ 怜: Trái tim (忄) rung động trước lời cầu cứu (令) của người gặp cảnh khốn cùng nên nảy sinh lòng thông cảm, thương hại (怜).