Từ "脊椎动物" (jǐ zhuī dòng wù) mang nghĩa "động vật có xương sống", kết hợp bởi 脊 (jǐ - tích): "Sống lưng" + 椎 (zhuī / chuí - chuy): "đốt sống" + 动 (dòng - động): "di chuyển" + 物 (wù - vật): "Vật". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 脊: Phần cơ thịt (月) nâng đỡ con người (人) đứng thẳng ở chính giữa tấm lưng chính là cột sống, sống lưng (脊). • Chữ 椎: Khúc gỗ cứng chắc (木) có hình dáng khớp nối như chú chim đuôi ngắn (隹), dùng làm dùi gõ hoặc chỉ đốt sống lưng (椎). • Chữ 动: Dùng sức lực mạnh mẽ (力) làm cho đám mây (云) phải trôi đi, tạo nên sự dịch chuyển và hoạt động (动). • Chữ 物: Từ con trâu cày (牜) cho đến muôn hình vạn trạng sự vật biến đổi quanh ta (勿) đều gọi chung là đồ vật, vạn vật (物).