Từ "出此下策" (chū cǐ xià cè) mang nghĩa "đưa ra hạ sách này, bất đắc dĩ làm kế tồi", kết hợp bởi 出 (chū - xuất): "ra" + 此 (cǐ - thử): "này" + 下 (xià - hạ): "sau" + 策 (cè - sách): "sách lược". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 出: Chồi cây non (屮) vươn mình nhô cao khỏi hố đất (凵) để đón ánh nắng là đi ra, ra ngoài (出). • Chữ 此: Bàn chân dừng lại (止) ngay bên cạnh một người (匕) để chỉ rõ vị trí ngay tại đây, cái này (此). • Chữ 下: Nét chấm (卜) hướng xuống phía dưới mặt phẳng (一), trái nghĩa với lên 上 chính là xuống, dưới (下). • Chữ 策: Xưa kia người ta khắc chữ lên thẻ tre (⺮) nhọn như gai (朿) để vạch ra mưu lược, kế sách trị nước (策).