Từ "投笔从戎" (tóu bǐ cóng róng) mang nghĩa "xếp bút nghiên theo việc đao cung, từ bỏ đường văn đi làm quân nhân", kết hợp bởi 投 (tóu - đầu): "Ném" + 笔 (bǐ - bút): "Cái bút (bút bi)" + 从 (cóng / zōng - tòng): "từ (thời gian" + 戎 (róng - nhung): "vũ khí". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 投: Bàn tay (扌) lấy đà vung mạnh cánh tay cầm gậy (殳) quăng món đồ bay vút đi xa, nghĩa là ném, đầu tư, bỏ phiếu (投). • Chữ 笔: Thân ống tre trúc (⺮) phía trên gắn chùm lông thú mềm (毛) phía dưới tạo thành dụng cụ viết chữ thời xưa, chính là cây bút (笔). • Chữ 从: Hai người (人人) nối bước đi sát cạnh nhau, người đi sau dõi theo và xuất phát từ chỗ người đi trước (从). • Chữ 戎: Người lính khoác giáp sắt (十) tay cầm cây kích dài (戈) ra trận, biểu trưng cho binh đao, vũ khí và việc quân sự (戎).