Từ "沧海桑田" (cāng hǎi sāng tián) mang nghĩa "thế sự đổi thay lớn lao qua thời gian", kết hợp bởi 沧 (cāng - thương): "xanh thẳm" + 海 (hǎi - hải): "Biển" + 桑 (sāng - tang): "Cây dâu" + 田 (tián - điền): "Ruộng". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 沧: Mặt nước biển (氵) mênh mông mang sắc xanh sẫm như kho lúa lớn (仓) gợi vẻ bao la, xanh thẳm và lạnh lẽo (沧). • Chữ 海: Mỗi (每) con sông, con suối trên đất liền đều đổ dòng nước (氵) mênh mông về một nơi gọi là biển cả (海). • Chữ 桑: Nhiều bàn tay (叒) thoăn thoắt hái lá trên cành cây gỗ (木) mang về nuôi tằm dệt lụa, đó là cây dâu tằm (桑). • Chữ 田: Nhìn từ trên cao thấy mảnh đất canh tác được đắp bờ chia thành bốn ô vuông đều đặn (田) chính là thửa ruộng (田).