Từ "三思而后行" (sān sī ér hòu xíng) mang nghĩa "Suy nghĩ kỹ rồi mới làm, thận trọng hành động", kết hợp bởi 三 (sān - tam): "số ba" + 思 (sī - tư): "suy nghĩ" + 而 (ér - nhi): "Mà" + 后 (hòu - hậu): "sau" + 行 (xíng / háng - hành): "được". Chiết tự ghi nhớ: • Chữ 三: Ba nét ngang (一) xếp song song tượng trưng cho trời ở trên, người ở giữa và đất ở dưới hợp thành con số ba (三). • Chữ 思: Lòng (心) suy nghĩ như ruộng (田) cày xới, trí óc hoạt động, suy nghĩ (思). • Chữ 而: Hình ảnh bộ râu dài mềm mại rủ xuống dưới cằm được mượn làm hư từ nối kết hai vế câu với nghĩa là mà, và (而). • Chữ 后: Đứng nép phía sau vách đá (厂) rồi mới mở miệng (口) truyền lệnh cho mọi người đi theo ở phía sau (后). • Chữ 行: Bước chân trái (彳) nhịp nhàng nối tiếp bước chân phải (亍) tiến về phía trước trên đường lớn là đi, di chuyển, thực hành (行).